在机械设备中，组成机械的零件在工作时所产生的应力大致有两种类型：静应力与变应力。零件或材料在承受这两类不同的应力时，它们所显示出来的力学性能完全不一样。

受静应力的零件或材料的破坏是塑性变形或脆性断裂，因此它们的强度是以材料的弹性极限或屈服强度和强度极限来衡量的。而受变应力的零件或材料的破坏则是疲劳断裂，因此它们的强度是以疲劳强度来衡量的。

疲劳强度低于弹性极限或屈服强度等静应力强度。弹簧在实际工作中受纯静应力的情况很少，当应力变化缓慢或者变化幅度较小、次数较少时，则可以看作是静应力，这就是在设计计算中所谓受准静载荷的弹簧。

应力变化次数多、变化幅度大的弹簧则应考虑疲劳强度，也就是所谓受动载荷的弹簧。影响疲劳强度的因素很多，受变应力的弹簧，由于一般所给的许用应力已不能全面反映这些因素，因此对一些重要的弹簧应进行疲劳强度的验算。